Une maison \u00e0 l\u2019abandon, derri\u00e8re une grille \u00e9treinte\u00a0par une g\u00e9n\u00e9reuse glycine, au c\u0153ur du Patershol \u00e0 Gand. Nous sommes en 1979 et le narrateur \u2013 Stefan Hertmans lui-m\u00eame \u2013, jeune homme fra\u00eechement sorti de l\u2019universit\u00e9, se sent appel\u00e9 par le lieu. Il ach\u00e8te aussit\u00f4t la maison inhabit\u00e9e depuis des ann\u00e9es et en piteux \u00e9tat. Il y vivra plus de vingt ans et dans les pi\u00e8ces sombres et souvent humides, se rassembleront r\u00e9guli\u00e8rement bon nombre de gens de passage, reflets de la gauche intellectuelle post-soixante-huitarde gantoise des ann\u00e9es 80.<\/p>\n
Et pourtant, aux moments les plus obscurs de notre histoire contemporaine, avant Hertmans \u2013 qui ne l\u2019apprendra vraiment que lors de la quitter \u2013,\u00a0cette demeure avait abrit\u00e9 un certain Willem dit Wim Verhulst,\u00a0Flamand nationaliste ultra de la premi\u00e8re heure devenu dignitaire nazi, important pr\u00e9pos\u00e9 de l\u2019administration du Reich en Flandre occup\u00e9e.<\/p>\n
En 2018, Stefan Hertmans,\u00a0\u00e9crivain flamand incontournable, lui qui avait \u00e9bahi le lecteur avec\u00a0Guerre et t\u00e9r\u00e9benthine\u00a0<\/em>et\u00a0Le c\u0153ur converti<\/em>, d\u00e9cide de mener l\u2019enqu\u00eate sur l\u2019homme qui a v\u00e9cu sous son toit, y a \u00e9lev\u00e9 sa famille et men\u00e9 cette funeste carri\u00e8re. Wim Verhulst, quidam issu d\u2019une bonne famille flamande,\u00a0avait notamment pour t\u00e2che, au sein de la Gestapo sise dans la cit\u00e9 gantoise, d\u2019\u00e9tablir d\u2019intraitables listes de noms d\u2019hommes et de femmes jug\u00e9s dissidents par le r\u00e9gime en place et\u00a0d\u2019ainsi\u00a0vouer beaucoup d\u2019entre eux au destin que l\u2019on sait.<\/p>\n Les recherches d\u2019Hertmans \u2013 il le raconte \u2013 furent extr\u00eamement pouss\u00e9es\u00a0: il a examin\u00e9 les nombreuses notes, lettres et m\u00e9moires du principal int\u00e9ress\u00e9, les a mis en relief avec ceux de certains de ses proches issus du cercle priv\u00e9 et professionnel, a rencontr\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises ses filles, encore en vie aujourd\u2019hui, ainsi que d\u2019autres personnes qui ont crois\u00e9 son chemin, a d\u00e9pouill\u00e9 en d\u00e9tail les multiples archives et notamment celles issues des cercles nationalistes flamands, s\u2019est rendu sur les lieux chers \u00e0 l\u2019homme en Flandre, aux Pays-Bas, en Allemagne, a retrouv\u00e9 photos et objets en tout genre (dans le grenier de la maison et ailleurs)\u2026\u00a0R\u00e9sulte de ce travail\u00a0un roman pour le moins d\u00e9tonnant. Avec l\u2019\u00e9patant don de conteur qu\u2019on lui savait d\u00e9j\u00e0, Stefan Hertmans dresse le portrait minutieusement d\u00e9taill\u00e9 et complexe d\u2019une ascension, celle de Wim Verhulst, mais aussi et surtout \u2013 c\u2019est l\u00e0 selon moi le tout grand enjeu de ce roman \u2013 celle d\u2019un nationalisme flamand, hiss\u00e9 haut par des femmes et des hommes fermement d\u00e9termin\u00e9s et gonfl\u00e9s d\u2019id\u00e9aux qu\u2019explique la courte mais tr\u00e8s particuli\u00e8re histoire de Belgique\u00a0; un nationalisme encore et plus que jamais vivace au nord de notre petit pays.<\/p>\n Une ascension<\/em> l\u00e8ve le voile sur un pan d\u00e9licat de la r\u00e9alit\u00e9 belge, et on le sait, contribue certainement \u00e0 rouvrir la bo\u00eete de Pandore. Alors qu\u2019en Europe, nombreux semblent \u00eatre s\u00e9duits par des positionnements politiques radicaux, c\u2019est une lecture \u00e9clairante et vertigineuse, un indispensable de cet hiver 2022.<\/p>\n Traduit du n\u00e9erlandais par Isabelle Rosselin.<\/p>\n